Napřed létat, až pak schválit. Elektrická letadla konečně startují
foto: BETA Technologies, se svolením/Eektrický letoun ALIA CX300 společnosti BETA Technologies
Elektrická letadla slibují rychlejší a levnější regionální dopravu už dlouho – ale pořád nic. Americký regulátor teď změnil pravidla hry.
Výrobci elektrických letadel představují nové prototypy, oznamují miliardové investice… Ale termíny zahájení komerčního provozu pak pravidelně posouvají, hlavně kvůli nesmírně náročnému procesu certifikace. Americký Federální úřad pro letectví (FAA) proto vytvořil program nazvaný eVTOL Integration Pilot Program (eIPP), který mění způsob, jakým nové letouny přecházejí z vývoje do běžného provozu.
V jeho rámci mohou zúčastnění výrobci a provozovatelé provozovat omezený komerční provoz ještě před dokončením plné certifikace. Každý let přitom slouží dvojímu účelu: Firmy získávají zkušenosti s reálným provozem a FAA současně sbírá data, která využije při tvorbě efektivnějších budoucích pravidel.
Prvním, kdo program eIPP využil, je společnost BETA Technologies se svým s elektrickým letounem ALIA CX300. Ten má z pohledu schvalování výhodu, že jde z pohledu konstrukce v podstatě o běžné letadlo, a ne o nějaký „obří dron“, s nimiž nejsou z pohledu schvalování žádné zkušenosti. Mimochodem, komerční let letounu určeného pro přepravu pěti osob nebo odpovídajícího nákladu, představoval přepravu geneticky upraveného prasečího srdce určeného pro výzkum.
Výrobce tvrdí, že energie na hodinu letu vyjde na 18 dolarů, zatímco u srovnatelného běžného letadla je to přes 300 dolarů.
Psali jsme
Největší světový výrobce baterií zveřejnil hlavní strategický cíl vývoje. Jde o technologii lithium-vzduch, která může uskladnit víc energie…
Certifikace trvá řadu let
Časový odstup mezi představením funkčního prototypu letadla a jeho nasazením do komerčního provozu bývá obrovský. Například společnost Joby Aviation poprvé představila svůj plnohodnotný demonstrátor, tedy létající prototyp, už v roce 2017 – a od té doby se snaží získat certifikaci. U úplně nových typů letadel totiž trvá roky už jenom určit přesný rozsah certifikace – tedy co se vlastně bude posuzovat; tento „jízdní řád“ certifikace má Joby od roku 2021.
Program eIPP sice nenahrazuje ani nezjednodušuje certifikaci, ale mění způsob, jakým nové letouny přecházejí z vývoje do běžného provozu. Dosud následovaly jednotlivé kroky za sebou. Nejprve vývoj, potom certifikace a teprve následně budování skutečného provozu. To znamenalo, že firmy začínaly řešit logistiku, údržbu, nabíjení, školení personálu nebo spolupráci s letišti až ve chvíli, kdy měly certifikaci téměř hotovou.
Nový program umožňuje část těchto činností provádět souběžně. Výrobci tak jednak mohou získat aspoň nějaké výnosy, a hlavně mohou vstoupit na trh připravenější. Investoři zase dřív získají skutečná provozní data místo odhadů založených na prototypech.
Vedle BETA Technologies jsou do programu zapojeni také další významní výrobci, například zmíněný Joby Aviation nebo Archer Aviation, kteří vyvíjejí elektrická aerotaxi se svislým vzletem.
Inspirací jsou klinické studie
Program eIPP připomíná postup, který již dlouho využívají regulátoři například při schvalování nových léčiv, kde klíčovou roli hrají pečlivě řízené klinické studie. FAA nyní zavádí obdobný přístup do letectví. Administrativa prezidenta Trumpa si od tohoto programu slibuje urychlení komercializace elektrického letectví a udržení amerického náskoku před zahraniční konkurencí. Teze o udržení náskoku však rychle ztrácí smysl, protože skutečným lídrem také v tomto oboru je Čína.
Také v Evropě regulace obvykle staví na tom, že pravidla mají být co nejpodrobněji definována před zahájením běžného provozu. Příklady regulatorních inovací, kdy část poznatků pro schvalovací proces vznikne až během provozu (pečlivě řízeného), jsou vzácné. Známými výjimkami jsou pilotní projekty například v energetice – ale jde skutečně jen o výjimky. Pokud se v Americe ukáže, že řízený komerční provoz může být součástí procesu, kterým se nové technologie dostávají na trh, třeba se tento přístup uchytí i tady.