Navrch Curry, uvnitř Čína. Vzniká nový sportovní gigant
foto: Keith Allison, licence CC BY-SA 2.0/Stephen Curry v dresu Golden State Warriors
Hvězdný basketbalista Stephen Curry opustil značku Under Armour a oznámil spolupráci s čínskou sportovní značkou Li-Ning. Pro tu je to začátek mezinárodní expanze.
Stephen Curry v rámci třináctileté spolupráce s Under Armour vybudoval vlastní značku Curry. Spolupráce s Číňany vypadá podobně, ale jen na první pohled. Nová smlouva Currymu dává pravomoci, které daleko přesahují běžné spolupráce: Curry se má se například reálně podílet na vývoji produktů nejen pro basket, ale i pro golf nebo volný čas.
Až sem to připomíná model Jordan Brand, který Nike vybudovala kolem Michaela Jordana. Rozdíl spočívá v postavení firem Nike a Li-Ning – a hlavně v tom, že Curry navíc získává možnost podepisovat pod svou značku další sportovce, což je unikátní.
Nike byla v době vzniku Jordan Brand dominantní globální značkou a Jordan její pozici „jenom“ dále posílil. Čínská značka Li-Ning, kterou v roce 1990 založil přední čínský gymnasta Li-Ning (mimo jiné majitel tří zlatých medailí z losangeleské olympiády) v podobné pozici zdaleka není. Sice patří mezi nejznámější sportovní značky v Číně, kde provozuje více než 7600 prodejen a generuje kolem 4,3 miliardy dolarů ročních tržeb – ale méně než dvě procenta jejích tržeb pocházejí ze zahraničí.
A Steph Curry má být klíčem ke vstupu na americký trh. Zatímco jméno Li-Ning většině amerických zákazníků mnoho neřekne, Curry patří mezi nejznámější tváře NBA poslední dekády. Pokud chce čínská firma proniknout na americký trh, je jednodušší prodávat produkty pod značkou Curry než přesvědčovat zákazníky, aby si oblíbili dosud neznámou čínskou značku.
Čínská značka Curry
Tomu odpovídají i první oznámené americké plány. Nemluví se o otevírání prodejen Li-Ning, ale o prodejnách Curry Brand. Curry je těžištěm komunikace, nikoliv samotný výrobce.
Podle informací ESPN panovalo v Curryho okolí přesvědčení, že firma Under Armour přestala jeho značce věnovat dostatečnou pozornost a investice. Přechod k Nike by, vzhledem k existenci značky Jordan, pro Curryho nedával smysl – ale pořád zbývalo hned několik zavedených sportovních značek, v čele s Adidasem. Pro ně by však byl jednou z mnoha hvězd. Místo toho si vybral společnost, u které se stává ústřední postavou globální strategie; přinejmenším je jasné, že to platí pro expanzi na americký trh.
Celý příběh má ještě jednu rovinu. Přichází v době, kdy se vztahy mezi Spojenými státy a Čínou nesou ve znamení cel, exportních omezení a technologické rivality. Současně ale americká sportovní ikona uzavírá největší smlouvu své kariéry právě s čínskou společností. Byznys tak opět ukazuje, že dokáže sledovat vlastní logiku i v prostředí rostoucí geopolitické konkurence.