Topí hloupě. Ovládání topných kabelů čeká revoluce
foto: Redakce Deníku Vektor, vygenerováno pomocí AI (ChatGPT 5.2) /Ilustrační obrázek
Lépe sladit zapínání topných kabelů s aktuálními požadavky přinese obrovské úspory.
Vyhřívají průmyslová zařízení, chrání před zamrznutím trubky nebo okapy, ale také letištní plochy, kritické úseky silnic nebo chodníky. Podmínky, v nichž mají topné kabely fungovat, se mění – ale jejich ovládání se typicky omezuje na triviální vypnuto/zapnuto. A protože mají často funkci „pojistky“, znamená to, že často běží se zbytečně velkou rezervou – takže například místo rozmrazování chodníku zbůhdarma ohřívají vzduch nad ním.
Norský startup Eqon to chce změnit – a na rozvoj své technologie právě dostal prvotní investici šest milionů eur.
Řešení připomíná chytrý termostat pro průmyslové provozy. Do stávajících elektrických rozvaděčů doplňuje elektronický modul, který průběžně sleduje teplotu, počasí i provozní podmínky a podle nich upravuje výkon topných kabelů. Zatímco tradiční systémy často pracují ve stylu „vše, nebo nic“, nové zařízení dokáže výkon plynule dávkovat. Pokud například potrubí obsahuje médium s velkou tepelnou setrvačností a meteorologická předpověď očekává oteplení, může systém snížit výkon na zlomek maxima, aniž by ohrozil bezpečnost provozu.
Vypadá to tak samozřejmě, až se objevuje otázka, proč podobné řešení nepřišlo dříve. Důvod je, že energetická náročnost začala být problém až v poslední době. U průmyslových topných systémů byla po desetiletí spolehlivost prakticky jedinou prioritou. Zamrzlé potrubí v chemickém závodě nebo odstávka offshore plošiny mohou způsobit škody v řádu milionů korun. Provozovatelé proto volili konzervativní strategii: raději topit více než riskovat výpadek. Topné kabely navíc představují jen malou část celkových investičních nákladů velkých průmyslových projektů a po instalaci často fungují desítky let bez větší pozornosti.
Podobný vývoj už přitom průmysl zažil. Ještě před několika desetiletími pracovaly elektromotory čerpadel trvale na plný výkon a požadovaný průtok se reguloval prostým škrcením ventilu. Nebo veřejné osvětlení: tam se nejen neefektivní výbojky nahrazují LED zdroji světla, ale objevují se chytré systémy, které umožňují přizpůsobovat intenzitu osvětlení aktuální intenzitě provozu. Totéž platí třeba pro průmyslové haly – tam se také svítilo naplno, a ukazuje se, že chytrým řízením se dá dosáhnout významných úspor. Dalšími příklady často přehlížených rezerv v průmyslu jsou třeba úniky tepla z nedostatečně izolovaných parních rozvodů nebo rozvody stlačeného vzduchu, kde často pětina až třetina vzduchu uniká kvůli netěsnostem.
Podle společnosti Eqon lze u některých instalací snížit spotřebu energie až o 80 procent. Skutečný efekt závisí na typu aplikace a dosavadním způsobu provozu. Eqon zmiňuje, že pilotní nasazení jeho technologie v provozu výrobce doplňků stravy Nordic Pharma vedlo k přibližně dvacetiprocentnímu poklesu spotřeby energie používané k ohřevu potrubí přepravujícího rybí olej.
Chytré ovládání samo o sobě nestačí
Eqon se bude muset vypořádat s rizikem, že jeho řešení lze poměrně snadno kopírovat. Velkou část úspor lze pravděpodobně získat už prostou změnou řídicí logiky. Pokud dnes systém při poklesu teploty sepne topné kabely na několik hodin v kuse, může podobný efekt přinést i výrazně jednodušší řešení: ponechat stávající ovládání (typicky stykače) a pouze chytřeji rozhodovat, kdy a na jak dlouho mají sepnout.
Není to však ta jednoduché, jak se může zdát. Topné kabely často chrání kritickou infrastrukturu a jejich selhání může způsobit odstávku výroby nebo vysoké škody. Průmysloví zákazníci tak budou preferovat spíš standardní řešení, které obsahuje také záruky, servisní podporu a částečný přenos provozního rizika na dodavatele. Otázky odpovědnosti a pojistného krytí tak mohou představovat bariéru vstupu startupu na trh – ale následně mohou první hráče chránit před amatérskými řešeními i snižovat zájem případných následovníků.